Palenque im Südosten von Mexiko war eine der bedeutendsten Haupstädte der Maya und zählt seit 1987 zum UNESCO-Weltkulturerbe. Die Stadt wurde auf einer Terrasse gebaut, die an den Hügeln des Hochlandes von Chiapas, dem mexikanischen Bundesstaat, gelegen ist. Sie befindet sich im warm-feuchten Klima und ist von Regenwald umgeben. Die Stadt selbst ist weniger interessant, stattdessen ist sie vor allem wegen der Ausgrabungsstätten bekannt und zieht jährlich viele Touristen an. Erst ein kleiner Teil der früheren Mayastadt ist bisher vom Urwald freigelegt und erforscht worden.

Sehenswertes

Nahe der Stadt, etwa 10 km entfernt, befindet sich die archäologische Stätte von Palenque. Der Palast sowie der Tempel der Inschriften bilden das Zentrum der Stadt. Der Palast stellt den größten Komplex dar und wurde auf einer künstlichen Plattform errichtet, die über eine circa 70 m hohe Treppe erreicht wird. Ein vierstöckiger Tempel, der heute als Wahrzeichen der Stadt gilt, tritt aus dem Inneren des Palastes hervor. Von diesem bietet sich ein Blick auf die Umgebung sowie die restlichen Ruinen der Stätte.

Der Tempel der Inschriften befindet sich gegenüber dem Palast. Das Gebäude in Form einer stufenförmigen Pyramide ist etwa 20 m hoch und besitzt auf der obersten Plattform einen Tempel. Unter dem Tempel der Inschriften befindet sich die Grabstätte von Pacal, dem bedeutendsten Herrscher von Palenque. Des Weiteren wurde hier eines der eindruckvollsten Mayareliefs, die Grabplatte von Palenque, gefunden. Heute ist der Gang bis zum Fundament des Tempels und zur Grabkammer frei zugänglich.

Ebenso sehenswert ist die sogenannte Kreuzgruppe. Diese besteht aus den drei Tempeln, der Sonnentempel, der Kreuztempel und der Blattkreuztempel. Sie besitzen die Gemeinsamkeit, dass sie alle drei jeweils auf der Spitze einer stufenförmigen Pyramide gebaut sind, die über eine Treppe an der Vorderseite verfügt.

Als weitere Ausflugsziele dienen ebenfalls der Nationalpark von Palenque sowie die Wasserfälle und Stromschnellen von Aqua Azul, Aqua Clara und Misol Há.

Bedeutung der Stadt:
In der Zeit 100 und 650 nach Christus galt Teotihuacán als das dominierende kulturelle, wirtschaftliche und militärische Zentrum Mesoamerikas. Dort lebten in der Blütezeit etwa 200.00 Einwohner, sodass Teotihuacán mit Abstand die größte Stadt Amerikas und eine der größten Stadt der Welt zu seiner Zeit war.
Begeistert sind alle Besucher von der Gewaltigkeit dieser Stadt. Viele Bauwerke sind noch sehr gut erhalten und mit ein bisschen Fantasie, lässt sich ersehen, wie das Leben zu dieser Zeit in der Stadt war.

Aufbau der Stadt:
Besonders beeindruckt sind die jährlich mehr werdenden Besucher vom Tempel von Teotihuacáns, dem Templo de Quetzalcóatl im Süden und der Mondpyramide im Norden. Verbunden werden die beiden durch eine drei Kilometer lange und vierzig Meter breite Prachtstraße. Sie wird auch die Todesstraße (calzada de los muertos) genannt. Warum ist leider nicht klar. Wenn Sie entlang der Prachtstraße gehen, erreichen Sie auf halbem Wege die Hauptattraktion der Ruinenstadt- die Sonnenpyramide. Bevor die Weißen nach Amerika kamen, galt die Sonnenpyramide als das größte Bauwerk Amerikas. Um die Sonnenpyramide herum, die das Zentrum der Stadt bildete, hat sich ein Tempelbezirk gebildet der von den Bauherren dieser Stadt seit Beginn des Baues geplant war. Dies und der sehr geplante Grundriss zeigt, wie sehr diese Kultur fortgeschritten war.

Besonderheit:
Zur Spitze der Pyramide müssen Sie eine Treppe von 248 Stufen erklimmen, die es sich jedoch lohnt zu besteigen, denn an der Spitze der Sonnenpyramide erlebt man als Besucher einen einmaligen Ausblick auf die Stadt und die atemberaubende Natur, den Sie auf keinen Fall verpassen sollten.

Kultur

Mexiko City wird auch Stadt der Paläste genannt und zählt zu den vielfältigsten Theater-Standorten weltweit. Das bekannteste Theater ist der Palast der schönen Künste. Die verschiedenen Aufführungen von Theater, über Tanz und Konzerten bis hin zu Oper und Ausstellungen sind schon sehr kunstvoll, aber auch das Gebäude ist ein wahres Kunstwerk. Ein Kuppelbau, verziert mit Bronze und Carrara-Marmor mit einer Inneneinrichtung im Art-Deco-Stil. Hier tritt auch das nationale Folkloreballett auf, welches inzwischen auf der ganzen Welt bekannt ist.

Neben zahlreichen Museen und Kunstausstellungen finden auch täglich irgendwo Konzerte ganz unterschiedlicher Musikrichtungen statt, hauptsächlich in den südlichen Stadtteilen Coyoacan und San Angel. Möchten Sie sich unter die Oberschicht mischen, dann begeben Sie sich nach Polanco, hier hört man Rock und Latin, Hits der USA und aus Europa, kubanische Klänge und Jazz.

Sehenswertes

Der historische Mittelpunkt Mexiko Citys ist der Platz der Verfassung, der von einer riesigen Kathedrale und vom Nationalpalast eingerahmt wird. In der ganzen Stadt treffen Sie immer wieder auf Gebäude aus der Kolonialzeit und auf Paläste, aber auch die moderne Bauweise hat in der Stadt Einzug gehalten. Neben mehreren Wolkenkratzern ist der Torre Mayor das höchste Gebäude in ganz Lateinamerika. Eine der längsten Straßen der Welt führt durch die Stadt, die Paseo de la Reforma, hier finden sich noch wunderhübsche Villen aus dem 19. Jahrhundert. An mehreren Stellen der Stadt begegnen Ihnen Ausgrabungsstätten mit Tempeln oder anderen aztekischen Bauwerken.

Herausragendes

Unbedingt ansehen sollten Sie den Stadtteil Zona Rosa, mit überwiegend rosa gestrichenen Häusern, in denen sich Geschäfte, Restaurants und Bars befinden. Zum Weltkulturerbe gehören die Casa Barragan, das Haus und Atelier des gleichnamigen Architekten, und die schwimmenden Gärten von Xochimilco. Mexikos wichtigstes Heiligtum befindet sich in einem Vorort der Stadt auf einem Hügel, die Basilika der Jungfrau von Guadelupe Hidalgo, ein Wallfahrtsort für etwa 20 Millionen Pilger im Jahr.

Hauptsehenswürdigkeiten
Die wohl berühmteste Sehenswürdigkeit des Ortes ist ohne Zweifel die Ruinenstätte des präkolumbianischen Mitla. Dort legten Archäologen ab 1901 bis weit in die 1960er Jahre eine alte Stadt frei, die etwa seit 200 n. Chr. besiedelt war und in ihrer Hochzeit bis zu 10.000 Einwohner hatte. Da die Stadt jedoch im Laufe der Jahre nach und nach verlassen wurde, diente sie später bis zur Eroberung durch die Azteken Ende des 15. Jahrhunderts nur noch als Kultzentrum. Dadurch entanden aber wiederum riesige Kultgebäude. Das markanteste Gebäude ist hierbei ein Palast in dem hervorragend gearbeitete Mosaiken erhalten geblieben sind.
Diese Kunstwerke sind geometrisch angeordnet und so unverwechselbar in ihrer Art, dass sie oft als sog. “Mitla-Mosaiken” bezeichnet werden. An der Ostseite des Palastes stehen sechs monolithische Säulen. Dabei wurden auch zwei Gräber hoher Persönlichkeiten entdeckt.

Auch Zickzack-Zeichnungen und andere Bemalungen sind auf vielen der Ruinen noch zu finden. Charakteristisch für Mitla ist zudem die Bauart der wesentlich später entstandenen kolonialen Gebäude der Spanier.So wurde einfach eine ganze Reihe an Kirchen in einem alten Palast gebaut. Dieses einzigartige Bauwerk befindet sich im Norden des Ruinenfeldes und trägt den Namen Grupo de la Iglesias (Kirchengruppe).

Andere Sehenswürdigkeiten
Im Zentrum der Stadt befindet sich das Museo Frisell de Arte Zapoteco in dessen Räumen einige Fundstücke aus der gegend ausgestellt werden.
Regional bekannt ist der Ort auch wegen dem dort stattfindenden Markt.

Geschichtliches
Einst herrschten hier die Azteken, was im Namen Oaxaca noch erkennbar ist. Er entstammt der Nahuatlsprache und deutet auf die Weißkopfmimose hin, die rund um Oaxaca wächst. Der Namenszusatz deutet auf den indianischen Nationalhelden Benito Juárez hin, der hier beheimatet war.

Klimatisches
Klimatisch gehört die Stadt zu den tropischen Gebieten. Dank der Höhenlage herrschen durchschnittlich 22 Grad und am Pazifik steigen die Temperaturen bis zu 27 Grad. In den Monaten Mai bis in den Oktober herrscht Regenzeit.

Touristisches
Heute lebt die Stadt hauptsächlich vom Tourismus. Trotz der immer wiederkehrenden Erdbeben, die die Stadt erschüttern, ist das historische Stadtzentrum sehr gut erhalten und zeichnet sich durch spanische Kolonialbauten aus. Als Mittelpunkt gilt der Plaza De la Constitution, der im Volksmund Zócalo genannt wird. Der Künstler Francisco Toledo beeinflusst die Stadt mit seinen kulturellen Anstößen.

Sehenswert ist das Museo de las Culturas de Oaxaca. Archäologische und ethnografische Fundstücke sind in 14 Ausstellungsräumen in historischen Klostergemäuern zu bewundern. Im Casa de Cortés ist das Museo de Arte Contemporaneo de Oaxaca untergebracht, das in Hallen und Höfen aus dem 17. Jhdt. zeitgenössische Kunst bietet. Oaxaca hat noch mehr Kunst und Kultur im Museo Arte Prehispánico de Rufino Tamayo, im Museo de la Soledad, im Museo Casa de Juárez, im Centro Fotográfico Álvarez Bravo, im Museo Philatélica de Oaxaca, im Teatro Macedonio Alcalá und im Instituto de Artes Gráficos de Oaxaca zu bieten. Eine Menge Festivals bietet zusätzliche Attraktionen, die sich ein Besucher nicht entgehen lassen sollte und Ruhe bieten verschiedene Parks.

Einzigartige Anbaumethode der Azteken
Die Einzigartigkeit dieser Landschaft ist durch eine einmalige Anbaumethode entstanden: Korbgeflochtene Flöße, bedeckt von Wasserpflanzen und fruchtbarem Schlamm schlugen Wurzeln im Grund des Sees, bildeten so mit der Zeit natürliche Insellandschaften und entwickelten sich zu einem ertragreichen Anbaugebiet. Die Wurzeln sind mittlerweile so weit verzweigt, dass sie dem Texcoco – See, einem mittlerweile fast ausgetrockneten See, Land abgewinnen.  Die Gärten dienen auch heute nicht nur der Erholung sondern, wie schon ursprünglich von Azteken gedacht, der Landwirtschaft. Durch den fruchtbaren Schlamm ist der Gemüse- und Blumenanbau äußerst effektiv und lässt ganzjährige Ernten zu. Aufgrund dieser Besonderheiten stehen die schwimmenden Gärten unter Naturschutz, sind von Menschen unbewohnt und wurden von der UNESCO bereits 1987 zum Weltkulturerbe erklärt.

Jährliche Höhepunkte
Im Februar findet jährlich das traditionelle Festival del Amaranto statt und zur Osterzeit, am Freitag vor Palmsonntag, das „Domingo de Ramos“ genannte Blumenfest.

Anreise
Die Gärten sind von Mexico City aus gut mit U – Bahn und Bus zu erreichen und ein wahrer Ruhepol im Gegensatz zur quirligen Stadt.

Popocatepetl

Kulturelle Sehenswürdigkeiten
Den Azteken, jenem indianischen Kulturvolk welches die Kultur Mexikos entscheidend prägte, war der Berg heilig. Deshalb errichteten die spanischen Eroberer bereits im 16. Jahrhundert viele Klöster, um die indianische Urbevölkerung zu christianisieren. Insgesamt 14 dieser Bauten, die sich in einem Umkreis von etwa 60 Kilometern um den Berg befinden, wurden 1994 zum UNESCO-Welkulturerbe erklärt. So beispielsweise die Franziskaner Klöster von Atlixco, das Kloster von Chalco, oder das bekannte Konvent von Huejotzingo.  Da diese Anlagen oft an Stellen von indianischen Siedlungen oder heiligtümer erbaut wurden, können dort auch viele Bauwerke aus der Zeit vor der Ankunft der Europäer bestaunt werden. So zum Beispiel Cuernavaca mit der Ruinenstätte Teopanzolco. Dort steht eine Pyramide, die eine Kopie jener berühmten Pyramide in Tenochtitlan ist. Zudem wird der Ort wegen des angenehmen Klimas seit Jahrhunderten als Domizil von reichen Mexikanern, aber auch Ausländern (vor allem Amerikaner und Deutsche) sehr geschätzt. Viele Villen und Haziendas zeugen vom einstigen Reichtum der Stadt. Der botanische Garten Jardin Borda, in dessen zugehöriger Villa heute ein Kulturzentrum untergebracht ist, beherbergt eine Vielzahl an Pflanzen, die sonst in dieser Region gar nicht vorkommen.

Sport
Der Popocatepetl und der etwas niedrigere, benachbarte Gipfel Iztaccihuatl sind Ziel vieler Bergsteiger. Trotz der Höhe lässt sich der schneebedeckte Riese über Steige und Pfade besteigen. Jedoch empfiehlt es sich vor solch einer Tour Erkundigungen über das Wetter und über eventuelle seismische Aktivitäten einzuholen.

Eine beeindruckende Schlucht

Doch der Reihe nach: Der Rio Grijalva gräbt sich durch den Mexikanischen Bundesstaat Chiapas. Über die Jahrhunderte ist dadurch der Sumidero Canyon entstanden. Geradezu unglaublich ist der Blick auf die tief eingegrabene Schlucht von oben. Aber auch der Blick von einem Boot auf dem Rio Grijalva aus begeistert nicht weniger. Entweder blickt man auf eine extrem tiefe Schlucht hinab oder aber hinauf – beides ein unbeschreibliches Erlebnis. Teilweise reichen die Felswände bis zu 1000 Meter in die Höhe.  Kein Wunder angesichts dieser Naturschönheit also, dass die mexikanische Regierung sich entschloss, dort einen Nationalpark errichten zu lassen.

Der Nationalpark Canon de Sumidero

Etwa 14 Kilometer ist der Sumidero Canyon etwa von der Hauptstadt von Chiapas, Tuxtla Gutiérrez, entfernt. Also auch für Urlauber von dort aus gut zu erreichen.

20.000 Hektar ist der Nationalpark Canon de Sumidero groß. Er wurde 1980 gegründet und gehört heute zu den schönsten in Mexiko.  Besonders geschätzt wird er auf Grund seiner Artenvielfalt bei den Vögeln. Es gibt dort unzählige Pelikane, Reiher, Kormorane und Hokkos. Dazu kommen aber auch Säugetiere wie Klammeräffchen und Weißwedelhirsche.

Möglichkeiten für Touristen im Sumidero Canyon

Mit dem Boot lässt sich der Sumidero Canyon, bzw. der Nationalpark am besten erkunden. Aber auch mit dem Auto kann man dort unterwegs sein. Oder auf einer Führung zu Fuß. Wer technisch interessiert ist kann sich im Sumidero Canyon auch noch die überaus mächtige Staumauer ansehen, welche zu den 10 höchsten auf der Welt gehört.

Tropisches Klima

Freilich stellt die Region – was Klima und Geschichte angeht – eine große Einheit dar: Das „Land der Maya“ ist tropisch-heiß. Vor allem im Süden finden sich daher dichte Regenwälder, die zum Norden hin, wo es langsam trockener wird, allmählich abnehmen.  Typisch für die Landschaft und in unzähligen Reise- und Naturreportagen „verewigt“, sind die so genannten Cenotes – mit Süßwasser gefüllte Einbrüche im porösen Kalksteinboden: Über 3000 (!) davon gibt es auf Yucatan. Die meisten sind zu einem riesigen, zusammen-hängenden Höhlensystem verbunden, das den Untergrund der Halbinsel durchzieht. Forscher sprechen mitunter davon, dass die gesamte Region wie ein Schweizer Käse durchlöchert sei … Heute geht man davon aus, dass diese Cenoten schon den Maya bekannt waren und als Süß- und Frischwasserspender, aber auch als rituelle Opferstelle genutzt wurden. Obwohl Cenoten-Tauchen sehr beliebt ist, sollten sich nur erfahrene Taucher (und das auch niemals alleine!) in die bis 100 Meter tiefen Schächte hineinwagen.

Die Küste

Wobei viele Touristen vermutlich ohnehin allein wegen der Küste und ihrer Strände angereist sind? Tatsächlich findet sich hier auf vielen Kilometern Küstenlinie alles, was wir Europäer mit den Begriffen Karibik und Strandurlaub verbinden:  Weißer, weicher Sand und ein türkis-blaues Meer. Dabei sind die Strände, die zum Barfußlaufen und Planschen geradezu einladen, jedoch niemals überlaufen! Vor der Küste finden sich Korallenriffe, die Taucher und Schnorchler magisch anziehen. Segeln und Katamaran-Touren werden privat wie auch von Hotels angeboten. Die Brandung ist schwach; freilich gilt die ganze Halbinsel als hurrikangefährdet.

Das Landesinnere

Oft reicht der Dschungel bis ans Meer, so dass Urlauber die See vor sich und das grüne Landesinnere Yucatans – gleich einer undurchdringlichen Wand -, im Rücken haben. Hier findet sich, wie in den Riffen mit ihren Korallen und unzähligen bunten Fischen, ein unglaublicher Reichtum an Tier- und Pflanzenarten.  Bei geführten Tripps ins Landesinnere – mit Quad oder Jeep und zum Teil auch zu Fuß – kann der Dschungel unter fachkundiger Führung gefahrlos erforscht werden.

Der touristische Alltag

Auch Naturschützer bestätigen, dass der Tourismus auf der Insel insgesamt auf einem guten Weg ist. Denn selbst die modernen Hotelanlagen mit ihren Marinas und Golfplätzen wurden, wo immer möglich, in die Landschaft integriert.  Wer es urwüchsiger mag, wird ohnehin in einer der einfachen Hütten mit Palmdach und Hängematte absteigen.

Die Ureinwohner

Noch heute leben Nachfahren der Maya auf der Insel, und ihre Dörfer können oft auch besucht werden. Da viele von und mit den Touristen leben, kennen die modernen Maya Radio und westliche Kleidung, während Tänze in Originaltracht und der traditionelle Maisanbau eher als – wenngleich aufregendes -, Spektakel für die Touristen zelebriert werden. Auch die Religion der Maya hat sich längst mit dem Christentum vermischt. Wie nicht anders zu erwarten, ist die ganze Halbinsel zudem von Tempeln und Ruinen der alten Maya überzogen: Chichen Itza etwa gilt als eines der Weltwunder und liegt im Landesinneren, rund drei Autostunden von Playa del Carmen entfernt.

Die Innenstadt zeigt kolonialen Glanz

Im Jahr 1540 wurde die Hafenstadt Campeche auf den baulichen Überresten einer Siedlung der Maya errichtet. In den folgenden Jahrzehnten entwickelte sich Campeche zu einer der reichsten und wichtigsten Küstenstadt auf der Halbinsel Yucatán. Diese Wohlhabenheit machte Campeche auch zu einem beliebten Angriffsziel für Piraten und erforderte den Bau von Befestigungsanlagen. Eine über zwei Kilometer lange und bis zu acht Metern hohe Wehrmauer enthält sieben Bastionen, die man von der Avenida Circuito Baluartes besichtigen kann. Die meisterliche Restauration der Kolonialhäuser und des prächtigen Stadtpalastes bietet Touristen beeindruckende Sehenswürdigkeiten. Die Kathedrale ´Catedral de la Concepción, die sich direkt an der Plaza Mayor befindet, ist die älteste Kirche von Yucatán (1705). Eine Besonderheit ist der geschnitzte Altar, der weiß und zinnoberot bemalt wurde. In der oberhalb der Stadt gelegenen Festung Fuerte de San Miguel, befindet sich das archäologische Museum. Zu bewundern sind dort Fundstücke der Maya-Hochkultur und anderer Kulturen aus der Zeit vor Kolumbus.

Das heutige Campeche – typisch mexikanisches Leben in historischer Kulisse

Durch das Stadttor (Landseite) der Küstenstadt mit ihren barocken und spanischen Prachtbauten, die den Reichtum vergangener Zeiten widerspiegeln, gelangt man über die Straße 59 zum Stadttor Richtung Meer. Ein ehemaliges, spanisches Herrenhaus bildet heute den stattlichen Rahmen für das Kulturzentrum mit Cafe´. Vom Uferboulevard, dem malecón aus, bewundern Einheimische und Touristen den atemberaubenden Sonnenuntergang. Das turbulente Treiben spielt sich rund um den zentralen Marktplatz, in der Nähe der großen Kathedrale ab. Dort befinden sich zahlreiche Kneipen. Campeche ist eine, auch bei der jungen Generation, beliebte Stadt. Ein weiteres interessantes Viertel (San Francisco) mit einladenden Kneipen, eingebettet in Häuserreihen im Kolonialstil, befindet sich außerhalb der Stadtmauer, über dem Parc de Guadeloupe.